La storia di Paola Lenti nasce proprio dall’osservazione della natura per indagarne i colori.

La serie di sette brevi video dal titolo «Oasi di colore» è il mezzo con cui, in un’assonanza di colori e musica e tramite un gioco di analogie estetiche e cromatiche, l’azienda ha scelto di raccontare le emozioni e associazioni che ogni colore suscita.

Ogni episodio è sigillato dalle parole che alcuni celebri filosofi, pittori e scrittori hanno dedicato ai sette colori protagonisti. Scopriamole insieme!

Di paglia, di legno, meglio di mattoni.
Nel vocabolario infantile casa significa protezione: dagli agenti atmosferici, dagli estranei, da qualunque cosa possa minacciare il benessere delle persone che vi abitano. E anche da adulti, la casa è il guscio del quale ci si può fidare, il rifugio dove, senza avvertire il bisogno di andare altrove, si sta bene, circondati dal proprio mondo di affetti.

La casa è altresì luogo poetico, del fare e della cura, per il cuscino, per la pianta, per il piccolo felino che silenzioso si aggira fra superfici di ogni misura, materia e forma, orizzontali e verticali, e che offrono ai sensi infinite percezioni. È quindi anche luogo estetico, dal greco antico αἴσθησις (aísthesis) «percepire attraverso la mediazione del senso».

Tappeti, arredi, quadri, ricordi di viaggi, memorie di famiglia, definiscono un tempio dove ogni giorno si compie una liturgia privata.

Ogni casa trova il proprio ritmo nel tempo, un tempo che si lascia indovinare dalla presenza di ciò che introduciamo e che diventa come la pagina di un racconto, l’anello di accrescimento di un tronco d’albero.

Da Komorebi a Mottainai, i bagliori della natura

Nella lingua giapponese ci sono parole che utilizzando poche lettere esprimono concetti interi, complessi, o anche fenomeni naturali particolarissimi.

Komorebi, ci svela Wim Wenders alla fine del film, è il termine che indica il luccichio creato dalle foglie che ondeggiano al vento, un bagliore che può essere catturato in un solo e preciso attimo.

Hana-arashi, rivela Nendo, è la parola che descrive il momento in cui i petali dei fiori di ciliegio si staccano dalla pianta e iniziano a volteggiare nel cielo. È la seconda bellezza, più suggestiva della prima, perché a differenza dello spettacolo offerto dalla piena fioritura, dura il tempo di pochi istanti.

L’imprevedibile bellezza dei petali

La sintonia tra Oki e Paola

Sono passati più di vent’anni da quando, con un filo sottile – impalpabile ma capace di essere ritorto, accoppiato, sagomato, appiattito per adattarsi agli intrecci di tessuti e corde – abbiamo aperto la strada alla produzione del tessile moderno per esterno e ne abbiamo cambiato per sempre la consistenza, la scala di tessitura, la tipologia e il colore.

Presente e futuro della nostra azienda sono cominciati così, con l’intuizione, al tempo inedita e controcorrente, che quella materia prima viva, flessibile, potenzialmente infinita – simile a un pensiero che intreccia senza sosta immagini, ispirazioni e nuove commessioni – potesse permetterci di uscire dal convenzionale e imporre nel mondo l’idea di una casa senza barriere fra interno ed esterno.

Ma non ci siamo accontentati: ne abbiamo migliorato le prestazioni, perfezionato le caratteristiche e rivelato le potenzialità estetiche: un materiale di sintesi, fino ad allora intrappolato in una tecnologia che lo rendeva rigido e senz’anima, considerato superficialmente indispensabile ma allo stesso tempo causa di problemi ecologici, è diventato materiale prezioso, sostenibile, funzionale alla progettazione di prodotti durevoli e resistenti, adatto a soddisfare le moderne esigenze dell’economia circolare.

Quel filo si è trasformato col tempo in corde di dimensioni e forme diverse, abbastanza flessibili da poter essere intrecciate; in strutture tessili sempre più complesse e performanti, in maglie morbide e piacevoli al tatto, con le quali riproporre in chiave contemporanea anche lavorazioni classiche, come la costa inglese e la maglia rasata – un moderno “fatto a mano” dal sapore familiare e antico. E ancora, in decine di inediti ed inimitabili tessuti outdoor dai mille colori esclusivi, accoglienti, simili in tutto e per tutto a quelli per interno ma con le caratteristiche necessarie ad essere utilizzati all’esterno.

Per filo e per segno: un titolo che lega il protagonista del nostro racconto alla meticolosità, all’ordine e alla precisione con cui viene lavorato – per filo e per segno, appunto, – dalle mani esperte dei nostri collaboratori, mentre seguono con la mente i fili invisibili della fantasia. La stessa attenzione che ogni giorno dedichiamo al nostro lavoro, all’inventare soluzioni nuove, all’affrontare nuove sfide.

L’entusiasmo contagioso e positivo di vent’anni fa non è mai venuto meno e ha contribuito a definire la nostra identità. È Paola Lenti stessa a condurci nel percorso e a parlarci, mentre dipana e riannoda ancora una volta il filo della nostra storia: un filo sottilissimo, ma così tenace da lasciare un segno.

Come nel caso di Azabudai Hills. Inaugurata ufficialmente da poco nel cuore del quartiere di Minato, lontana dal rumore e dalla confusione che caratterizzano molte altre zone, quest’area di oltre 8 ettari è una vera e propria città-giardino immersa in grandi spazi verdi ricchi di alberi, fiori e giochi d’acqua.

Costruita dove un tempo sorgevano un tempio e un grande parco e dove si svolgevano i commerci quotidiani di fiorai e lavandai, il progetto firmato da Heatherwick Studio ne ha cambiato radicalmente l’aspetto in una delle aree più verdi della città, conservandone però con cura il carattere originale. Futuristiche forme strutturali sono state chiamate a diventare la “rete” che imbriglia edifici residenziali e spazi commerciali, templi, gallerie d’arte e ristoranti, per richiamare in chiave contemporanea quell’affollamento architettonico, tipico di Tokyo, dove architetture vecchie e nuove, grandi e piccole, si trovano ad essere addossate le une alle altre.

L’ambizione del progetto, durato più di trent’anni, è stata quella di realizzare uno spazio pubblico destinato ad essere “vissuto” e di riuscire a coinvolgere e a trattenere la comunità che da sempre abitava il quartiere: e a lavori finiti, quasi la totalità dei vecchi inquilini e delle imprese ha scelto di tornare a popolare questo straordinario “paesaggio tridimensionale”, che è riuscito ad aggiungere qualcosa di fresco ed accogliente al moderno tessuto urbano, troppo spesso impersonale, di una grande metropoli.

Il flagship store Paola Lenti Tokyo lascia oggi il quartiere residenziale di Hiroo per Azabudai Hills. Aperto in collaborazione con Atlantic Cars Ltd, perfettamente integrato nello stile giapponese – affine a quello dell’azienda nel gusto per l’estetica e nell’attenzione che dedica alla tradizione artigianale – il nuovo spazio è stato concepito per lavorare a stretto contatto con architetti e designer d’interni.

Le tonalità neutre scelte per le pareti e per il pavimento esaltano quelle sfumature audaci che da sempre sono elemento distintivo delle collezioni Paola Lenti: il verde e il turchese delle superfici in pietra lavica e vetro, il giallo solare e il rosso profondo dei rivestimenti, il rosa vivace e l’azzurro violaceo deciso degli intrecci.

Considerata la massima espressione estetica della creatività umana, l’arte si è evoluta nel tempo fino a incorporare nel suo significato originale anche l’artigianato e il design, aspetti concreti della vita quotidiana ai quali nel tempo si sono attribuiti valore e dignità sempre maggiori.

Il design, in particolare, si rivela oggi come la manifestazione artistica più attiva nella ricerca di nuove espressioni, materiali, soluzioni. E quando il design incontra un materiale che ha la capacità di essere straordinariamente attuale e allo stesso tempo di riportare la mente indietro nel tempo, nasce un’alchimia magica, in grado di esercitare su ciascuno di noi un fascino irresistibile.

Uno di questi materiali, fra i tanti indagati più di recente e sottratti con intelligenza all’oblio per diventare componenti fondamentali del design contemporaneo, è Abonos™, un legno fossile sommerso che porta con sé la memoria di epoche remote – che possono risalire fino al tempo delle grandi glaciazioni – e sulle cui superfici è incisa, indelebile, l’azione degli elementi naturali che l’hanno custodito gelosamente nei secoli.

Abonos™ è un legno che ha avuto un destino speciale. Proviene principalmente da fiumi della penisola balcanica che nel tempo sono stati più volte soggetti a grandi esondazioni che hanno coperto di terra, sabbia e ghiaia i tronchi di alberi caduti, trascinati dalla forza dell’acqua, e poi sommersi. La forza degli elementi ha creato per questi tronchi di essenze diverse – rovere, faggio, pioppo, frassino, olmo – le condizioni ideali perché si conservassero anche per millenni per arrivare fino a noi senza perdere nessuna delle loro proprietà.

Per un legno così singolare e prezioso, conservato con benevolenza dalla mano della natura, non poteva che essere studiato un processo di estrazione altrettanto unico, guidato da un sentimento di profondo rispetto per l’ambiente, che mirasse a preservare il materiale e allo stesso tempo il territorio d’origine. Il compito di riportare alla luce e di ripulire Abonos™ per farne riaffiorare le venature caratteristiche è affidato all’uomo, che si immerge nei corsi d’acqua per liberarlo dal peso dei sedimenti che lo ricoprono e lo assicura a funi legate a palloni gonfi di ossigeno, che lo trasportano dolcemente in superficie: un’operazione “tecnica” che ha in sé una sfumatura di incantata poesia.

Materiali sorprendenti come Abonos™, capaci di assecondare le esigenze del design più raffinato ed esclusivo, così modernamente eco-sostenibili – il loro utilizzo ci permette di evitare di abbattere inutilmente altri alberi – e allo stesso tempo di “raccontare” una storia antica, ci ricordano che la natura, se solo ci fermiamo un attimo ad ascoltare, è sempre in grado di stupirci. Sulle loro superfici, il tempo ha lasciato un’impronta profonda, che ne rivela una bellezza ritrovata, innata e irripetibile, testimone della sua l’unicità. A tutti noi, oggi, è lasciato il compito di raccoglierne l’eredità e mantenerne viva la memoria

Sulle colline di Como, dove la città guarda il lago dall’alto, c’è una sartoria sociale in cui si cuciono accessori – borse, zaini, ma anche abiti, pantaloni e giacche – e si ricuciono storie e rapporti di persone arrivate da lontano, in fuga dalla povertà e dalla guerra. Storie “strappate”, che hanno bisogno di cura, attenzione, ascolto: di venire, appunto, ri-cucite.

CouLture Migrante – questo il nome della sartoria – lo fa con ago e filo, con macchine che scorrono veloci su ritagli e scampoli per dare forma ad accessori, interamente realizzati a mano, unici e diversi uno dall’altro. E, insieme, per ricostruire identità spezzate e restituire dignità attraverso il lavoro.

Alcune di queste storie si sono intrecciate con quella dell’azienda Paola Lenti che, sin dalla sua fondazione, si è posta l’obiettivo di coniugare impresa ed etica e di perseguire un modello virtuoso, che valorizzasse la qualità ma ancor prima le persone; che preservasse l’ambiente, riducesse gli sprechi e restituisse valore a ciò che da altri viene scartato.

Una visione, questa, che ha molto in comune con quella della sartoria sociale di Como, nata nel 2019 con lo scopo di promuovere corsi di formazione professionale qualificata per persone a rischio di esclusione sociale, come i migranti, e di accompagnarli in un percorso propedeutico a un inserimento lavorativo mirato, insegnando loro a creare prodotti sartoriali di alta qualità a partire da tessuti di recupero provenienti dalla filiera locale comasca. Ecco il fil rouge che unisce le due realtà: un filo che ricuce e dona nuova vita, a tessuti e a storie.

La collaborazione con CouLture Migrante ha inizio nel 2022, quando Paola Lenti propone a Fernando e Humberto Campana – i designer brasiliani celebri per le loro creazioni realizzate con materiali poveri o di scarto – di ideare insieme una collezione che utilizzi esclusivamente le rimanenze di lavorazione dell’azienda. Il desiderio è dare vita a un progetto improntato alla sostenibilità e al rispetto per l’ambiente, ma anche all’etica, all’inclusione e, non ultima, alla responsabilità sociale. Durante le fasi di ideazione, si fa strada l’idea di affidare la realizzazione delle componenti tessili della collezione – che prenderà poi il nome di Metamorfosi – a persone in situazioni di marginalità che abbiano esperienza di cucito e sartoria. Paola Lenti cerca allora una realtà artigianale nel territorio, che aderisca ai medesimi valori condivisi con i designer e con la quale “tessere” un’alleanza inedita. E il filo la conduce a Como.

Victoria e Saly Samba, originarie rispettivamente del Ghana e del Senegal, vengono accolte in azienda e, sostenute da sarti e artigiani cresciuti nei laboratori di Meda, iniziano un percorso di formazione di sei mesi con l’obiettivo, in seguito, di divenire autonome professionalmente. Imparano a conoscere le peculiarità dei tessuti, dei filati e delle corde, a disvelarne possibilità inaspettate: con un semplice uncinetto, per esempio, l’anima di una corda, aperta e “spettinata”, si trasforma in una sorta di soffice alga tessile, capace di dare un carattere unico alla serie di sedute firmate dai fratelli Campana. Una collezione che reca impresso anche il segno di culture altre, vitali e straripanti di colori.

Oggi la collaborazione con CouLture Migrante si arricchisce di ulteriore significato. Paola Lenti ha chiesto all’atelier di confezionare lo “Zaino CM” – prodotto di punta della collezione di accessori della sartoria – utilizzando esclusivamente materiali dell’azienda. Tessuti di colore, peso e consistenza diversa, originariamente destinati a rivestire arredi per outdoor e per indoor, si sono trasformati in questo modo in accessori unici, e non solo perché ognuno diverso dall’altro. Anche in questo caso, la “materia prima” è costituita dalle rimanenze di precedenti lavorazioni, mentre le mani che danno forma agli zaini sono quelle delle persone che CouLture Migrante ha accolto, formato e poi impiegato nel proprio atelier.

I primi zaini confezionati da CouLture Migrante saranno dati in omaggio ad architetti, designer e giornalisti del settore in occasione di un evento che si terrà nel flagship store Paola Lenti di Miami durante la prossima edizione di Art Basel Miami. Saly Samba e Victoria stanno dando gli ultimi ritocchi ai pezzi in partenza per la Florida, mentre Chieck – detto Zé – del Gambia, assunto da CouLture Migrante e diventato un vero maestro nell’arte della sartoria, fa scivolare svelto gli scampoli sotto l’ago della macchina da cucire, a un ritmo che risuona come una musica. Perché oggi si stanno ri-cucendo anche storie di vita: la sua; quella di Saly Samba, assunta part-time in Paola Lenti; quella di Victoria, che a breve verrà impiegata nel reparto confezioni di una seteria di Como. È un altro cerchio che si chiude. O meglio, si apre. Per generare valore condiviso.

Curioso per indole, cosmopolita per scelta. Hugo Yoshikawa è un giovane artista che trae ispirazione principalmente dalla natura, dalla varietà delle sue forme e dai suoi innumerevoli colori.

Nato a Tokyo, cresciuto tra Parigi, Bangkok e New York, diplomato al Camberwell College of Art di Londra, Yoshikawa ha mosso i primi passi come illustratore a Madrid per poi dedicarsi all’arte intesa in senso più ampio, mantenendo però sempre un originale segno grafico, fantastico e a tratti naïf, che dà carattere ancora oggi alle sue opere.

Ad accendere la sua fantasia di bambino e a spingerlo a coltivare l’arte dell’illustrazione sono state soprattutto le bandes dessinées – le strisce a fumetti di scuola franco-belga considerate, in quei Paesi, veri e propri romanzi di formazione – come ad esempio le avventure di Spirou e Fantasio, due giornalisti che affrontano peripezie di ogni genere, aiutati dal fedele e onnipresente scoiattolo Spip.

Nell’universo immaginario dell’artista franco-giapponese, la natura entra tra le mura di casa e avvolge gli oggetti: gli alberi si insinuano con le loro radici tra tavoli e sedie, le foglie volteggiano libere nell’aria, i fiori sbocciano da cartoni del latte, gli agrumi sono appesi ai fili del bucato come panni stesi. Un mondo di fantasia, pervaso dal un sentimento spesso all’origine delle composizioni poetiche haiku – la natura protagonista, in tutto il suo mistero – e al tempo stesso espressione della cultura tradizionale giapponese dei manga.

L’occasione è Designart Tokyo, una manifestazione nata con il proposito di eliminare le barriere fra arte e design, fra funzionalità e bellezza; un evento internazionale che trasforma ogni anno l’intera città in un museo nel quale, attraverso una varietà di situazioni diverse, artisti e creativi di tutto il mondo possono incontrarsi e creare opportunità, sinergie e connessioni inedite e inaspettate.

Per realizzare l’animazione che verrà proiettata durante la mostra, l’artista ha disegnato alcuni bozzetti inediti, che prendono liberamente ispirazione da prodotti-icona – le poltrone Telar, Frame, Hammock e Tapio – immergendoli in una natura “invadente” ma al tempo stesso amichevole, che li rende protagonisti della sua personale visione dei possibili intrecci fra arte, design e mondo vegetale.

La mostra “Outside Inside” – il titolo è già un manifesto – è stata organizzata da Rikka Gallery ed è aperta al pubblico dal 20 al 29 ottobre, dalle 11 alle 18, presso lo showroom Paola Lenti Tokyo di Azabudai Hills, un moderno quartiere residenziale nel quale gli edifici sono circondati da ampi polmoni verdi e hanno tetti coperti da una ricca vegetazione. Anch’essi in armonia con la natura.

Quando Paola Lenti e Francesco Rota si incontrano per la prima volta sono poco più che ragazzi. È la fine degli anni Novanta: l’azienda fondata da Paola a quell’epoca è ancora una piccola realtà, Francesco ha da poco conseguito la laurea in architettura all’Art Center College of Design di La Tour-de-Peilz, in Svizzera. Sono passati 25 anni e il sodalizio di allora è oggi più saldo che mai.

Per celebrare questo anniversario, abbiamo chiesto loro di ripercorrere assieme le tappe che hanno scandito questi 25 anni di intesa professionale mettendosi comodi su di un divano, uno dei prodotti che ha decretato il successo di questa lunga collaborazione. Entrambi però hanno preferito sedersi a terra: ne è nato così un racconto informale a due voci, che è stato riassunto in una intervista dalla quale emerge un’affinità di pensiero forte, basata sulla stima e libertà reciproca e su una visione condivisa del lavoro: un “divertimento serio”, come piace definirlo a entrambi.

Si torna così con la memoria al loro primo incontro “ufficiale”. È il 1998 quando cominciano a ragionare assieme a un progetto che valorizzasse e desse forma tridimensionale al feltro, utilizzato già da qualche anno per la produzione di tappeti.

La sintonia tra i due è immediata e si traduce subito nei tratti essenziali e lineari del divano Atollo e di Linea, la chaise longue per indoor che negli anni diventerà uno dei prodotti più iconici della collezione.

Inizia così una collaborazione che darà forma e funzione ad elementi d’arredo connotati da un design non convenzionale e risultato di una forte propensione alla ricerca e all’innovazione.

Qualche anno dopo, si esplorano nuovi territori. La sfida è ora quella di mettere a punto e produrre tessuti inediti per l’outdoor, accoglienti e piacevoli al tatto come quelli tradizionalmente usati per l’indoor, a partire dalle fibre leggere ed impermeabili del polipropilene. Mentre lei studia i materiali, lui lavora sulle forme: il successo di Linea si rinnova così con Wave, capostipite di una lunga ed articolata serie di progetti concepiti appositamente per la vita all’aperto.

Il resto è la storia di un sodalizio creativo, scandito da decine di elementi d’arredo innovativi e originali, che per eleganza ed essenzialità hanno resistito indenni allo scorrere del tempo – sedute, tavoli, tavolini, contenitori e complementi come Frame, Cove, Ami, Smile, Harbour solo per citarne alcuni –, molti dei quali premiati con prestigiosi riconoscimenti. Nel frattempo i due “ragazzi” hanno mantenuto intatto lo stesso entusiasmo di 25 anni fa e amano ancora sedersi a terra.